埃及巨大的金字塔之一的哈夫拉金字塔吸引着科学家和游客的目光，因为它身边挺立着硕大的斯芬克斯——狮身人面像。这是世界上最古老的雕像之一。
据埃及传说，公元前2610年，法老哈夫拉来到现开罗以西当时的金字塔建筑工地，巡视自己那块要竣工的陵墓，觉得美中不足的是自己虽然死后能升天堂，但是人们却不能永远见到自己的面容，于是指着采石场的一块巨大岩石说：把我的像完整地雕刻在岩石上!一位工头投其所好，命工人用巨石雕成一头雄狮，头部换成哈夫拉像，以象征法老的无比尊严。就这样，狮身人面像矗立在金字塔旁边了。
在古代神话中，狮身人面像是巨人与妖蛇所生的怪物：人的头、狮子的躯体、鸟的翅膀，叫做“斯芬克斯”。
有关哈夫拉狮身人面像的传说不少。
哈夫拉狮身人面像的两脚中间有一个石碑，石碑刻着一个故事，在十八王朝的时候，就是3500百年以前，这里全部埋了沙子，人们已经看不到雕像，100年以后，一个王子在这个地区打猎，休息的时候就刚好坐在人面狮身像旁边，当然那时候看不到狮身人面像，因为已经埋了沙子，他睡觉的时候梦见狮身人面像对他说：“你如果帮助我把我身上的沙子拿掉，我会帮助你做埃及法老王”。于是这个王子一醒过来，就赶快清理掉埋在狮身人面像身上的沙子。王子后来做了法老王，就是图特摩斯四世。
这个故事也许是法老王自己发明的，但后来的古埃及人认为这个人面狮身像是一个保护埃及人的守护之神。
18世纪拿破仑到这边的时候，沙子已经淹到人面狮身的脖子了，一直到19世纪末的时候，才有人大力整顿这些流沙，前后共花了70年的时间，加上沙漠上面的风沙及流沙，要维护一个古迹相当的不容易。
挺立在人们面前的这座狮身人面像确实气宇不凡。它高22米，长75米，脸宽5米，鼻长2米，耳长2米，头戴“奈姆斯”皇冠，额刻“库伯拉”圣蛇浮雕，下颌长须直垂。狮身和人面都被刻在同一块巨石上。不过，几千年岁月的流逝也使斯芬克斯的模样大变，不仅额上的圣蛇和下垂的长须不知去向，就连鼻子也失踪了。
关于相貌的变化，流传着各种带有感情色彩的传说：
说法之一：大规模修筑金字塔使广大人民愤恨不已，纷纷发动起义暴动，斯芬克斯成了人们的出气筒，它的胡子、鼻子就是那个时候被工人们敲掉的。
说法之二：中王朝时，有一个阿拉伯酋长用加农炮打人面狮身像，轰的一声，就把人面狮身像的笑容给打掉了。所以现在我们看到的人面狮身像，鼻边跟嘴角是稍有一点缺陷。
说法之三：1798年拿破仑入侵埃及时，趾高气扬，许多人拜倒在他面前，惟有斯芬克斯雄视东方，毫无低头称臣之意。拿破仑大怒，命手下炮轰狮身人面像，轰掉了它的鼻子。
说法之四：古埃及人在法老的威胁下，被迫向斯芬克斯低头朝拜。一些反对偶像崇拜的勇敢者用镐头破坏了它的面容。
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