日本街头的猫头鹰雕像 汤 瑾摄
中国有句老话:“夜猫子进宅，无事不来”，可见猫头鹰是种不吉利的象征。它往往和黑暗、神秘甚至死亡联系起来。然而在日本，猫头鹰却是吉利和幸福的代表。
成为奥运会的吉祥物
日本人对猫头鹰的喜爱是世界闻名的。1998年，日本长野冬季奥运会的吉祥物就是4只小猫头鹰，虽然不少国家的代表团认为猫头鹰作吉祥物有些怪异，但日本人却坚持认为猫头鹰是幸福的鸟儿。如果去繁华的池袋地区逛街，可以看到猫头鹰的身影遍布地下通道，贴满电线杆，几乎让人有闯入了猫头鹰城堡的错觉。在北海道，你可以看到日本最大的猫头鹰，展开的双翼可以达到1.70米左右!目前这种猫头鹰已被列为国家级保护动物。当地的阿伊努族人更把它们当作村庄的守护神来崇拜。就连日本前首相中曾根，也曾表示他最喜欢的动物是猫头鹰。
搬新家时的礼物
在日本人的生活中，到处都可以看到猫头鹰的身影，例如猫头鹰造型的雕像、挂钟、水壶、牙签盒，甚至还有女士佩戴的胸针。正因为猫头鹰的头可以转动270度，而且有着尖利的嘴和爪子，所以被日本人当成最可靠的看门人。每逢有朋友搬家或是修建新房子，如果你送上一尊“猫头鹰”雕像当礼物，准会皆大欢喜。
此外，很多日本公司也以猫头鹰作为商号，甚至连风马牛不相及的牙科医院也把猫头鹰作为“形象代言”。据说这是因为猫头鹰视野广阔，“在销售上有先见之明，可以保佑商业繁荣”。有一家保险公司的广告词是这样说的:“猫头鹰的大眼睛，守住顾客的心；猫头鹰的灵耳朵，听见顾客的意见；猫头鹰转动灵活的头颅，察知顾客的风险。愿猫头鹰为大家把福留住!”
不少词汇和猫头鹰有关
在古希腊神话里，猫头鹰是站在智慧女神雅典娜身边的圣鸟，被认为是掌管学问和智慧的鸟儿。所以后来才在民间产生了“像猫头鹰一样聪明”的格言。在日本，猫头鹰也是学问的象征，可以作为新生入学时的礼物赠送。
日本人之所以把猫头鹰作为福鸟，还和它的发音有关系。猫头鹰在日语里可以写作“福老”，表示富裕长寿的老人；还有“福笼”的说法，寓意是把福关在笼子里，多多地留在身边。猫头鹰对日本文化的广泛影响还反映到了语言方面，比如夜间活动的警察部队，就被日本人称为“猫头鹰部队”。更有趣的是，高知县的农民见面时说“猫头鹰叫”，意思就是第二天是个大晴天，可以进行农耕的准备了。
