日本天皇及其直系家属(皇族)统称皇室，据《皇室典范》规定，现在的皇室成员除天皇、皇后外，还包括皇子、皇弟、以及他们的妃子和子女。皇室成员都有名无姓。
日本在1868年明治维新以前，一般平民不准有姓，只有贵族统治者以被封赐的家号、称号、官职、爵位等为姓。因为天皇历来被尊为“神”，所以天皇以及皇族也都没有姓。明治维新以后，日本政府实施户籍法。为了登记户口，编造户籍，才准许平民有姓。但是作为“神”的天皇以及皇族另有《皇室典范》，不在户籍法的管辖范围，所以至今依然无姓。
皇室成员的名字有一个特点，即男性带“仁”字，女性带“子”字。例如，明治天皇名睦仁，大正天皇名嘉仁，昭和天皇名裕仁，皇太子名明仁(即今平成天皇--半闲)，皇长孙名德仁(即今德仁皇太子--半闲)；皇女名成子、和子、厚子、贵子，皇孙女名清子。古代天皇的名字很长，有的多达十余字。据传约自公元九世纪仁明天皇(第54代天皇，名正良)以后，名字均为二字，自清和天皇(第56代天皇，名惟仁)以后又大部分带有“仁”字。至第122代明治天皇，《皇子女降诞诸式》明文规定，皇子均带“仁”字，皇女均带“子”字。
天皇的直系子孙除名字外，还有称号，皇子称亲王，皇女称内亲王，皇孙称王，皇孙女称女王。（这一点说得不正确，葛巾紫附注，根据法律，天皇嫡子之女也称为内亲王 ）他们诞生后在正式命名之前先有宫号，如昭和天皇称迪宫裕仁，皇太子称继宫明仁，皇次子称义宫正仁，皇长孙称浩宫德仁，皇孙女称纪宫清子。天皇的男性子孙成年或成婚后，除被立为皇太子者外，其他均被封赐为宫家(与幼时的宫号不是一回事)，如皇次子义宫正仁现称常陆宫正仁。现有的宫家(指至1983年本文刊发时止--半闲)还有昭和天皇的三个皇弟：秩父宫雍仁、高松宫宣仁、三笠宫崇仁。女性子孙出嫁后即脱离皇籍，随夫家称号或随夫姓。
明治维新时，日本皇族有五个宫家：伏见宫、桂宫、有栖川宫、闲院宫、山阶宫。明治时期又新设了十个宫家：久迩宫、贺阳宫、朝香宫、东久迩宫、小松宫、北白川宫、竹田宫、华顶宫、东伏见宫、梨本宫。以上15宫家在第二次世界大战后根据新的《皇室典范》均已废除，他们的成员降为平民。现存的宫家只有大正时期设的秩父宫、高松宫、三笠宫三家和战后新设的常陆宫。宫家降为平民后，便去掉“宫”字，以宫名为姓，例如战后第一任首相东久迩宫稔彦之子盛厚(昭和天皇之婿)，姓名为东久迩盛厚，其妻(皇女)则称东久迩成子。
