BEC即剑桥商务英语证书考试，是剑桥大学考试委员会（UCLES）专门为我国设计的英语水平考试。BEC考试分为三级：BEC一级、二级和三级；每一级考试都由阅读、写作、听力和口语四部分组成。1993年11月21日已在我国开考第一级，即BEC1，难度水平较低。1994年10月起陆续推出BEC2、BEC3考试。该项考试包括选择题和非选择题，主要对考生的英语读、写、听、说能力进行全面的测试。最初是为满足亚太地区商务语言测试的特殊需求而设计的，其证书为希望在国际商务环境中使用英语的学习者提供了英语语言的合格证明。
BEC1证书是为需要在办公室工作中使用商务英语的雇员而设计的。在招聘人员时使用BEC1证书作为基本商务英语语言要求，可以使公司准确评估应聘人员的真实商务英语运用水平；BEC2证书适用于中级管理层的雇员，作为鉴定具有中级商务英语水平雇员的工具；BEC3证书证明了证书持有者在广泛的专业领域使用商务英语的能力。
BEC属专门用途英语考试。与目前国内规模较大的英语水平考试如大学四、六级考试不同，后者主要是针对大学公共英语教学的考核。BEC考试则主要考查考生在商务方面的英语实际运用能力。BEC1为初级语言水平考试，难度相当于我国大学英语四级，就剑桥英语考试系列来说，它介于入门英语考试（Key English Test）和初级英语考试（Preliminary English Test）之间；BEC2介于我国大学英语四、六级之间，相当于剑桥第一证书英语考试（First Certificate in English）；BEC3介于我国大学英语六级和英语专业八级之间，相当于剑桥熟练英语证书考试（Certificate of Proficiency in English）。以中国学生学英语的程度来参照，凡系统学习过基础英语，像《许国章英语》1、2册或《新概念英语》1、2册者均可达到BEC1的语言应试要求；BEC2和BEC3语言水平要求更高，报考者至少应具有中级英语水平（相当于大学四级以上的水平）或学完《许国章英语》四册或《新概念英语》四册的水平。
BEC考察在商务工作环境下使用英语能力。它为求职、就职者，公司企业招聘雇员提供最可靠的证明和标准。现在，剑桥大学考试委员会与国家教育部考试中心在中国合作开发剑桥商务英语，并且已经在全国成立了五十多个BEC考试点，提供BEC考试和培训课程。考核成绩合格者获得由剑桥大学考试委员会签发，教育部考试中心认可的证书。
剑桥大学考试委员会正在全球范围内致力于建立一个测试商界雇员英语水平的统一标准，即让跨国公司及大型国内公司承认剑桥商务英语证书，BEC证书正被非英语国家的大公司用作商务英语测试标准，以便公平地评估在真实商务环境下雇员的英语水平，使人力资源部门和培训部门能准确评估雇员商务英语的运用技能。
